(1) 설치배경

˙1959년 1월 13일 서울대학교 행정대학원이 창설되면서 그 부설기관으로 출범. 설립 당시에는 조사연구실이라고 하였으나, 1967년 11월 6일 서울대학교 규칙 제95호에 따라 행정조사연구소로 명칭을 변경하였고, 1971년에는 연구소 산하에 정책정보실을 설치
˙1990년 5월4일에는 국가행정관리, 공공정책 등 폭넓은 행정 정책문제에 대한 연구와 정책자문기능을 보다 활성화하기 위하여 명칭을 현재의 한국행정연구소로 개칭하고 2005년 3월에 법정연구소(국가기관)로서의 지위 획득

(2) 조사연구실 시기의 특징
˙조사연구실로 활동하던 1967년까지 주요 연구실적은 주로 자체 연구활동에 의존하였으며 대표적인 연구로는 지방자치 의식조사, 지방행정에 대한 주민태도조사, 지방행정조직연구, 정부조직개편방향, 한국행정사례연구 등 10여 건인 이들 대부분은 이론적인 성격이었음

(3) 행정조사연구소 시기의 특징
˙행정조사연구소로 개편된 이후로는 이 당시의 경험을 토대로 이론적인 연구만이 아니라 외부와의 계약에 의해 위탁연구를 다수 수행하여 왔음

(4) 국세청으로부터 법정연구소 인증 획득
˙2005년 3월 국세청으로부터 법정연구소(국가기관)로서의 지위를 부여받음에 따라 법정 연구소(국가기관)로서의 권한 획득

(5) 현재 한국행정연구소의 위상
˙외부용역연구 위주의 연구활동에서 벗어나 연구소 자체 재원을 활용하여 ⅰ)자체이론연구, ⅱ)관련 분야와의 학제간 연구활동의 강화, ⅲ)거버넌스 포럼 및 시차연구와 같은 독자적인 분야의 이론개발과 활성화, ⅳ)국제회의 개최 확대 등을 통해 이론개발을 주도하는 자립적인 연구소 체제로의 변화를 시도하고 있음